窑炉在新建或者维修中，会用到大量的耐火材料。耐火材料分为定型的耐火砖和不定型的耐火浇注料。两种类型的耐火材料施工都需要用到水，砌筑耐火砖的耐火泥中含有部分水分，耐火浇注料在搅拌施工中需要加水结合。所以砌筑后的窑炉属于湿砌状态。
耐火材料砌体中的水分有两种，一种为游离水也叫自由水指能够明显观察到，出现在砌体表面的水分。一种为结晶水也叫化学水指留存在耐火材料砌体内部的水分。这两种水分都是对耐火材料砌体有一定危害的，所以在开炉前需要进行烘炉。
水分留存在耐火材料内部会造成三种危害，一种是湿砌后的窑炉没有经过烘炉并直接开炉，一旦留存在耐火材料内部的水分张力超过尚未烧结的耐火材料的抗压强度，就会使炉墙、炉顶的浇注料爆裂或剥落，第二种，水分在耐火材料内部会形成化学性质的水蒸汽，对温度会产生梯度式的改变并容易产生更多的CO，对炉衬的使用寿命影响较大。第三种，游离水的存在是耐火浇注料出现返碱现象的关键因素之一。返碱现象是指耐火浇注料在施工完毕后，如果没有及时进行烘干，在放置过程中可能会出现表面长白毛、起砂和粉化等现象。这种现象比较容易在冬季发生，如果不及时采取措施，将对施工体的质量造成较大影响。返碱现象的原因包括孔隙率和孔径的大小、环境湿度以及碱性物质对原材料的影响。特别是耐火浇注料中含有的碱金属氧化物与水混合并搅拌后会形成凝结和硬化，导致自由水漂浮在表面的水中，形成松散的胶体白色沉淀物，影响耐火材料的表面质量和整体性能。
此外，游离水的存在还可能导致耐火材料在高温下的侵蚀和损坏。在高温环境下，耐火材料会受到来自料粉和火焰气体的侵蚀。这些侵蚀作用会导致耐火材料逐渐被溶解、剥落而减薄、变质，甚至进行重结晶等。虽然对耐火材料的蚀损作用要小得多，但游离水的存在仍然可能加剧这种蚀损作用，因为游离水可能与耐火材料中的某些成分发生反应，进一步影响其稳定性和耐用性。
所以新建窑炉或者维修窑炉后，要经过烘炉过程，主要是将耐火炉衬中水分的析出及浇注料本身的高温预热过程。水分是不断的从耐火材料的炉墙、炉顶中沿梯度析出，其实就是指水在浇注料表面受热汽化，内部水分不断向浇注料表面补充再蒸发的过程。