漂珠是指从发电厂燃煤锅炉粉煤灰中含有的、能漂浮在水面上被分离出来的空心微珠。大多数电厂排放的低钙粉煤灰中，漂珠含量一般占1%~3%。我国燃煤热电厂每年排放粉煤灰逾1亿吨。漂珠总量达数百万吨。但是，近年来环保的要求越来越严格，各大型火电厂都在不断进行技术改造，漂珠的生产受到一些影响。
煤粉燃烧时，先解离出挥发分，在燃烧固定碳。当燃烧进行到熔融液膜包裹未燃尽煤粒时，就可能产生氧化-还原反应，发气，起泡。如果产生的气体被封闭在液膜中，就会形成空心微珠。
漂珠产率受燃烧条件和煤灰成分的影响。首先，漂珠产率与炉内的温度和空气量有关。当锅炉的空气过剩系数a在1.25时，对漂珠的形成最有利。当a从1.0增加时，燃烧从不完全燃烧向完全燃烧过渡，炉膛温度升高，对漂珠的形成有力。其次，灰中的Fe2O3含量高时，能够发气的物质增多，形成空心微珠的倾向增大，漂珠的产率提高。最后，熔化的煤灰被吹成汽泡后，当烟气的冷却速度合适时，汽泡收缩、固化后形成漂珠。锅炉烟气中的粉煤灰被收尘装置收集后，用水冲入灰沟。灰水混合物在分离塔内喷射汇合，灰浆与漂珠开始分离，漂珠比重较轻，浮于塔内水面，随清水通过分离塔顶部溢流而出，经导流入分离池，聚集于分离池，聚集于分离池水面上被回收
漂珠外观颜色呈灰白色能浮于水面的粉煤灰空心球，壁薄中空，质量很轻容重为720KG/m³（重质），418.8Kg/m³（轻质），粒径约0.1mm，表面封闭而光滑，导热系数小，耐火度≥1610℃，是优良的保温耐火材料，广泛用于轻质浇注料的生产和石油钻井方面。漂珠的化学成分以二氧化硅和三氧化二铝为主，具有颗粒轻、中空、质轻、高强、保温绝缘等功能，现广泛用于耐火材料原料。
漂珠具有以下特性：
（1）高耐火度。漂珠的主要化学成分为硅、铝的氧化物，其中二氧化硅为50%~65%，三氧化二铝为25%~35%。因为二氧化硅的熔点高达1725℃，三氧化二铝的熔点为2050℃，均为高耐火物质。因此，漂珠具有极高的耐火度，一般达1600~1700℃，使其成为优异的高性能耐火材料。
（2）质轻，保温隔热。漂珠壁薄中空，空腔内为半真空，只有极微量的气体（N2、H2及CO2等），热传导极慢极微。所以漂珠不但质轻（250~450KG/m³），而且保温隔热优异导热系数常温0.08~0.1W/（m·K），这为其在轻质保温隔热材料领域大显身手做了基础。