广义地讲，筑炉工程是根据设计要求，把特定的材料构筑成满足工艺需求的炉子结构体的实施过程。这种特定的材料包括耐火材料、金属材料和其他非金属材料及金属材料与非金属材料的组合体。当这种炉结构体是以工业活动为目的时，一般统称为工业窑炉。在现代工业活动中，工业炉广泛应用于冶金等工业领域的关键生产工序设备系统中。
工业炉是对工业活动中用于改变物料的形态或物性的特殊热工设备的统称，是工业活动中必不可少的热工设备。在冶金、化工、有色金属、建材、机械、轻工业等行业，不同的工业炉被用于不同的工业目的。
工业炉的种类繁多，应用广泛在不同的行业工业炉有着不同的用途。从专业角度，我们可以对工业炉进行不同的分类。
1：按照有无热源分类
传统概念中，把工业炉限定在能够提供热源的热工设备范围内。事实上，在工业生产活动中，许多热工设备自身不具备提供热源的基本条件，如钢铁行业的钢包、化工行业的一些反应塔等，由于在长期习惯性称谓中也已经称之为“炉”了，设备归类习惯于归入工业炉的管理，而且其构造过程也具有一般工业炉的构造特点。所以，这类设备也统归为工业炉。
1:1 有热源工业炉：这里所指热源，包括各种能量提供的热源。如：固体燃料、液体燃料、气体燃料、电源以及化学热等。这种工业炉包括所有能够为物料提供各种热源的工业炉。如：加热炉、电炉等：
1:2 无热源工业炉：这里的无热源是指工业炉部位物料提供各种热源。如：混铁车、钢包、中间包、化学反应塔等。
2：按照热源来源分类
在工业炉中，常用的热源主要来自气体燃料、液体燃料、固体燃料、电力等，这些热源在形成过程中，一般有两类：一类是以火焰形式存在：另一类是以非火焰形式存在。
2:1 火焰炉：以燃料燃烧释放出的热量作为热源的工业炉。这种工业炉结构简单、燃料多样、结构形式多样，生产成本相对低廉，可以满足多种工业目的，在工业界使用最为普遍。如：各类加热炉等：
2:2 电炉：以电能转换成热能作为热源的工业炉。这种工业炉温度可控精度高，生产出的产品质量高，无燃烧污染，但生产成本相对较高，使之应用受到一定的限制。如：炼钢电炉、电解槽、红外烘烤路等。
2:3 其它工业炉 ：除了火焰炉和电炉还有一些工业炉是以提供其他形式的能源来达到工业目的的。如：炼钢的氧气顶吹转炉等。
3:按照工艺过程分类
在工业炉的工艺过程中，物料一般存在两种变化：一种是物态发生变化：另一种是物态不发生变化。通常，我们把使物态发生变化的工业炉称为熔炼炉，把物态不发生变化的工业炉称为加热炉。
3:1 熔炼炉：在这种工业炉中，物料的物态发生了变化。为了实现工业目的，有些工业炉再使物料物态发生变化的同时，还改变物料的物理、化学特性。这些工业炉包括：从矿石中提取金属的高炉、反射炉、等，去除物料中杂质的转炉等，用于熔化金属的化铁炉等。
3:2 加热炉： 这里指的是广义上的加热炉。其共同的特点是工业炉中被加热物料在整个工序过程中，只改变其物理、化学和机械性能，而不改变其物态。按照用途，加热炉又可以分为一般加热型加热炉、热处理型加热炉、焙烧型加热炉和干燥烘烤型加热炉等。
3:3也有一些特殊类型的炉子，如：生产水蒸气的锅炉、化工生产用的转化炉和裂解炉、蒸馏塔等。