耐火材料是耐火度不低于1580℃的无机非金属材料，是服务高温技术的基础材料，是砌筑窑炉等热工设备的结构材料，也是制造某些高温容器和部件或起特殊作用的功能性材料，耐火材料在高温作用下的成功使用，必须具有良好的组织结构、热学性能、力学性能和使用性能，即有较高的耐火度、荷重软化温度、抗热震性和抗化学侵蚀等性能，才能承受各种物理化学变化和机械作用，满足热工设备及部件的使用要求。
耐火材料一般使用天然矿石，如铝矾土、硅石、菱镁矿等原料经加工制造的，称为普通耐火材料：当前，优质耐火原料和人工合成材料，日趋增加，开发了高级耐火材料：采用纯氧化物和难溶化合物制作的特种耐火材料，也得到了较大的发展。这些耐火材料，在冶金、建材、石化、机械和原子能等工业中，得到了广泛的应用，获得了较好的经济效果。
耐火材料主要用于冶金工业，其消耗量占其总产量的60%~70%。因此耐火材料是冶金工业发展的重要基础，具有战略地位。耐火材料的发展，是与冶金工业技术进步互为依存和相互促进的。众所周知，白云石耐火材料的开发，保证了碱性空气转炉的成功：镁铬砖和镁铝砖的发明，促进了碱性平炉的发展：镁碳砖的问世，提高了超高功率电炉和氧气转炉的炉龄：不定形耐火材料的应用，出现了平焰烧嘴、步进梁式和蓄热式加热炉的新炉型。总之，冶金工业每次重大的新技术、新工艺和新炉型的出现，都是与耐火材料的质量提高和新产品的开发分不开的，是相辅相成的。
应当指出，各工业不问的新技术、新工艺、新装备不断涌现，促进了工业窑炉的变革，推动了耐火材料的发展，而且结构也发生了质的变化。一般来说，定型耐火材料中的粘土砖产量下降较大，高铝砖有所增加，碱性砖增加较大：不定型耐火材料得到突飞猛进的发展，目前，主要应用的领域有冶金行业、有色金属行业，电力行业，化工行业都在逐步扩大并进入质量提高的耐火材料使用阶段，因此耐火材料的研发 生产技术，将会成为第二代耐火材料新革命的重大突破，也是耐火材料的重要发展方向。
在耐火材料工业中，定型和不定型耐火材料的发展极品中结构的变化，与工业生产的市级需要基本相适应。应当指出，工业窑炉节能是一项重要的任务，为此应改革窑炉结构、发展新炉型，采用复合炉衬，应用新技术，提高燃烧技术的操作管理水平。同时，由于窑炉的轻型化和高效化，促进了耐火纤维材料和硅酸钙绝热板等材料的发展。如耐火纤维通常是指使用温度高于1000℃的纤维材料，一般经过二次加工成毯、毡、板、绳、组合件和纤维块等制品，在窑炉隔热层或工作层上使用。该材料具有容重轻、热导率和热容量较低、抗热震性好等优点，可使炉衬减薄1/2，能源节约10%~80，因此发展很快