一般所说的腊石系指有滑感以叶腊石为主的矿石，所以也叫叶腊石。工业上所用的腊石大都是以叶腊石为主，并与高岭石、水铝石、石英、玉髓和云母等类矿物共生的致密块状矿石。天然腊石可用于生产半硅性耐火制品。
叶腊石的化学分子式为AL2O3·4SiO2·H2O ,其中：AL2O3占28.3%，SiO2占66.7%，H2O占5.0%，常含有FeO、CaO、MgO等杂质。其硬度、耐压强度随着加热温度的升高而升高。叶腊石受热（约700℃以上）时体积膨胀，但膨胀率较低，在1.2~2.1%之间。叶腊石含结构水少，因而其脱水速度慢，脱水过程长。加热脱水后人保持原晶体结构。基于以上性质，叶腊石可以直接用于制造不烧砖。单铝制腊石因灼减量大，在煅烧过程中产生急剧收缩，不宜用生料直接制砖。而且铝制腊石中还有较多的云母类矿物，如要使用，应注意R2O碱类物质。
此外，叶腊石质和硅质腊石制品受热膨胀可减小砖缝，另一特点是不挂渣及抗渣侵蚀性强，工作面光滑，用作盛钢桶衬砖效果良好。
耐火材料生产中使用的叶腊石，并非纯叶腊石，它的化学组成一般都与叶腊石的理论组成相差很大，CaO、MgO含量很低，R2O含量中以K2O占优势，一般均低于0.5%,Fe2O3与TiO2一般也低于0.5%，灼减随着AL2O3含量的减少或SiO2含量的增加而明显下降。
腊石矿的矿物组成中，主矿相为叶腊石，此外尚有铝制矿物和其它含铝硅酸盐，如水铝石、高岭石、云母类矿物。根据化学矿物组成，腊石又可分为铝质腊石、叶腊石质腊石和硅质腊石三种。铝质腊石又包括高岭石质腊石和水铝石质腊石。铝质腊石的灼减较叶腊石质腊石和硅质腊石为大，其中又以水铝石质腊石为最大，其变化和AL2O3含量的变化规律相同。