刚玉成分为 α-Al2O3，属三方晶系，晶形为短柱状，真密度为3.85~4.01g/cm³，硬度为9，熔点为2050℃。刚玉还具有高的热导性和电绝缘性、优良的化学稳定性和抵抗还原剂作用的能力。因此，刚玉可做高级耐火材料的原料，也是重要的人造磨料。
刚玉一般是用工业氧化铝或铝土矿经烧结或电熔后而制成的。当用工业氧化铝电熔时，得到的是白色刚玉，其AL2O3含量大于98.5%：当用铝土矿作原料时，则获得普通刚玉或称矾土基刚玉（又称为亚白刚玉或灰刚玉），其AL2O3含量为91%~93%，经处理后，AL2O3含量大于97%：板状刚玉可用电熔法和烧结法生产，温度高达1950℃以上，氧化铝晶粒达到完全的再结晶 α-Al2O3，在显微镜下晶体成平板状和短柱状结构，其含量≥90%。当添加铁屑时，可生产棕刚玉：当添加锆英石或氧化锆时，则得到锆刚玉。这就是说，刚玉可分为烧结刚玉和电熔刚玉两大品种，又可分为白刚玉、矾土基刚玉、棕刚玉、锆刚玉和铬刚玉等。白刚玉还分为普通电熔刚玉和低气孔或致密电熔刚玉。在不定型耐火材料中，采用致密刚玉、白刚玉、板状刚玉、矾土基刚玉和棕刚玉作耐火骨料和粉料，应用越来越多，并取得显著效果